Atsiskyrėlis, liguistai nutukęs anglų kalbos mokytojas Čarlis (akt. Brandon Fraser) nuotoliniu būdu dėsto rašymo kursus. Nedrįsdamas pasirodyti savo studentams, jis nuolat laiko išjungęs kompiuterio kamerą. Čarliu rūpinasi slaugytoja ir vienintelė jo draugė Liza (akt. Hong Chau), kuri pastoviai ragina jį apsilankyti ligoninėje, dėl jam gresiančio širdies nepakankamumo, tačiau mokytojas nuolat atsisako, nes neturi reikiamo sveikatos draudimo. Atsiskyrėlį taip pat reguliariai aplanko Naujojo gyvenimo bažnyčios misionierius Tomas (akt. Ty Simpkins), kuris bando jį atvesti į tikėjimą, bet Čarliui labiau rūpi kaip atkurti nutrūkusį ryšį su savo paaugle dukra Ele (akt. Sadie Sink). Tėvas pasiūlo dukrai visus savo banko sąskaitoje esančius pinigus, kad jie kartu praleistų laiką be motinos žinios. Elė sutinka, bet tik su sąlyga, jei jis padės jai perrašyti rašinį. Čarlis priima šią salygą, nes visgi tai jam paskutinė galimybė išpirkti savo kaltes – jis turi žinoti, kad bent vieną dalyką savo gyvenime padarė teisingai.
Dramos „Banginis“ pasaulinė premjera įvyko 79-ajame tarptautiniame Venecijos kino festivalyje, kur sulaukė šešių minučių trukmės atsistojusios salės ovacijų. Kritikų pasirinkimo apdovanojimuose aktorius Brendan Fraser už Čarlio vaidmenį pelnė geriausio aktoriaus apdovanojimą.